Le nom d'Alyscamps vient des termes latins Elysii campi, ou "champs Elysées", qui servaient aux Anciens pour désigner le séjour des bienheureux. Il est attaché à la nécropole orientale de la ville d'Arles depuis le Moyen Age. Le martyr Genès, exécuté à Trinquetaille, de l'autre côté du fleuve, a été en effet inhumé ici dans la vieille nécropole orientale. Sur sa tombe fut ensuite élevée une basilique dans laquelle l'évêque Hilaire fut enterré en 429 : c'était sans doute à l'emplacement où fut construite au Moyen Age l'actuelle église romane Saint Honorat.