L'abbaye bénédictine de Saint-Germain-des-Prés a été fondée par le roi mérovingien Childebert Ier pour glorifier une relique de saint Vincent, sa tunique. Il ne subsiste aujourd'hui que l'église considérée par les historiens comme la plus ancienne de Paris. Sa construction, tour et nef, remonte à l'époque romane (XIe - XIIe siècles). Elle tient son nom de l'évêque de Paris, Germain ( 496-576), ancien moine de l'abbaye Saint-Symphorien de Saint-Pantaléon (Saône-et-Loire) qui participa à sa fondation et qui l'administra. Il ne reste de l'abbaye et de ses dépendances que des fragments épars ; l'église elle-même, privée des sépultures mérovingiennes qui, après avoir été violées et dispersées, se trouvent aujourd'hui réunies dans les caveaux de l'abbaye de Saint-Denis, a été cruellement mutilée. Trois fois brûlée et ruinée par les Normands, elle fut rebâtie aux frais du roi Robert dans les premières années du XIe siècle (1001 à 1014), quoiqu'elle n'eût été achevée que longtemps après. Le pape Alexandre III en fit la dédicace le 21 août 1163 ; elle demeure, dans ses parties les plus anciennes, plus âgée d'environ deux siècles que Notre-Dame de Paris. e plan de ce vénérable sanctuaire est une croix latine dont les croisillons ou transepts sont extrêmement courts relativement à la longueur de la nef, 21 mètres sur 65 ; sa hauteur est de 19 mètres. La nef, accompagnée de bas côtés, se partage dans sa longueur en cinq travées ; elle a été refaite, depuis l'abbé Morard, son premier constructeur, sous Robert II, d'abord en 1644, puis de 1820 à 1824, et restaurée encore une fois sous Napoléon III ; les chapiteaux qui soutiennent les arcs latéraux de la nef ont été refaits pour la plupart sur le modèle des anciens, qui sont conservés, au nombre de douze, dans la grande salle du musée de Cluny.