L'architecture gothique est née en Île-de-France pendant la deuxième moitié du XIIe siècle ; elle se diffuse rapidement au nord de la Loire et s'impose en Europe jusqu'au milieu du XVIe siècle, lorsque se développe l'architecture classique, sous l'influence de la Renaissance italienne. Les premiers édifices gothiques apparurent vers les années 1130-1150 en Île-de-France. C'est pourquoi ce style est appelé par ses contemporains en latin francigenum opus ou «art d'origine française», «art français».

Le mot « gothique » fut utilisé pour nommer cette architecture a posteriori, dans une acception péjorative. L'art gothique était l'art des Goths, autrement dit des « barbares » qui auraient oublié les techniques et les canons romains. Un certain nombre d'historiens de l'art réfutent aujourd'hui ce jugement et montrent que l'architecture gothique n'est pas en rupture avec l'architecture romane.

Son identité très forte est autant philosophique qu'architecturale. Elle représente probablement de ces deux points de vue, l'un des plus grands achèvements artistiques du Moyen Âge.

La diffusion du style gothique a été rendue possible par la concurrence entre les évêchés du nord de la France : chaque évêque voulait une cathédrale plus belle et plus grande que celle du voisin. Cette émulation a favorisé la course à la hauteur des nefs. Les nouvelles idées sont rapidement exploitées à Noyon, à Laon, à Senlis, puis Paris. Elle se répand ensuite progressivement en Europe occidentale, avec des variantes locales propres à chaque contrée (Angleterre, Espagne, Italie, pays germaniques, Scandinavie, ...) et évolue dans le temps, du gothique dit « primitif » (XIIe siècle) au gothique « flamboyant » (XVe siècle / XVIe siècle). Mais à la fin de la Renaissance, cette nomination changea.

Quelques recommandations de lectures


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L'art gothique  
L'art gothique

Alain Erlande-Brandenburg

627 pages
1989
Citadelle & Mazenod
Le monde gothique  
Le Monde gothique. La Conquête de l'Europe

Willibald Sauërlander, Alain Erlande-Brandenburg

445 pages
1987
Univers des formes, Gallimard
La France romane et gothique
La France romane et gothique
Kergall

416 pages
2002
Editions de La Martinière
Vingt siècles en cathédrales
Vingt siècles en cathédrales
Catherine Arminjon , Denis Lavalle

527 pages
2001
Patrimoine
Jugements derniers.   
Jugements derniers. "Les formes de la nuit

Marshall y, Bosko Serdick

369 pages
1999
Les formes de la nuit, Zodiaque
L'Art gothique : Architecture, sculpture, peinture  
L'Art gothique : Architecture, sculpture, peinture

Rolf Toman, Bruno Klein, Ute Engel

520 pages
2005
Place des Victoires
Cathédrales de France par Géo  
Cathédrales de France par Géo

Catherine GUIGON

144 pages
2005
Solar
  
La Cathédrale, livre de pierre

Aline KINER, François GUENET

208 pages
2004
Presses de la Renaissance